Этот памятник природы расположен на водоразделе между притоками Дона - Битюгом и Осередой, на границе степной и лесостепной зон. Его общая площадь составляет около 39,2 тыс. га (в т. ч. под лесом 35,6 тыс. га). Состоит только из лиственных пород деревьев. Основные насаждения представлены дубравами, в которых преобладает дуб черешчатый, главным образом в возрасте не менее 150 лет. Высота таких дубов достигает в среднем 35 м). Кроме него встречаются ясень обыкновенный, осина, виды клёна, липа мелколистная и другие породы. В отличие от др. дубрав, в насаждениях Шипова леса отсутствует берёза естественного происхождения. Ш. л. - самый крупный дубовый лес в степи, представляющий собой остатки лесов, некогда покрывавших обширную территорию.
В 1908 стал опытным лесничеством. Здесь имеются уникальные опытные культуры дуба, заложенные ещё в 1911. В разные годы в Шиповом лесу работали выдающиеся русские лесоводы - Г. Ф. Морозов, Д. М. Кравчинский, Н. К. Генко, а также В. В. Докучаев и др.
Одна из главных достопримечательностей - идеальный дуб, его возраст 155 лет, а высота 35м. До высоты 25 метров гладкий ствол вообще не имеет сучьев, и лишь на этой высотной отметке начинается умеренная и симметричная крона.
Шипов лес - всемирно известный образец практического лесоводства в деле восстановления дубрав. Его дубовые насаждения охраняются, постоянно ведётся восстановление насаждений.